全國英語等級考試首推"人機對話"
在剛剛結束的全國英語等級考試（PETS）中，一種新穎的人機對話式的口語考試方式首次得到應用。考生登陸這種新的“計算機輔助口語考試系統(tǒng)”后，可直接與動畫虛擬的考試場景中的人物展開對話，從而完成考試任務。在此次PETS-1級考試中，天津市全部考點以及福建省的部分考點率先采用了這種計算機輔助口語考試形式。
教育部考試中心于2005年著手開始PETS計算機輔助口語考試的研發(fā)工作。到當年底，針對低級別（PETS-1B，PETS-1級）的考試系統(tǒng)的設計工作初步完成。2006年上半年，在多個考點進行了多次試驗的基礎上，完成了進一步的分析和改進。2006年9月，首次在兩個地區(qū)的正式考試中投入運行。預計從2007年起，這種方式將逐步推行到更多的地區(qū)。
PETS計算機輔助口語考試將大大減輕考點對于口試考官的需求，口試考官培訓的規(guī)模也將相應縮小。同時，口試考場以及考場管理人員的數量可以適當精簡，考場的管理將更為有效。此外，也會給廣大考生帶來不少便利�？忌暮蚩紩r間將大大縮短，考生的錄音也將被保存下來，以備復查。采用聯網評分，將實現對考生的表現進行復評，以及對評分教師的表現進行動態(tài)跟蹤，從而減少評分誤差。在考核內容與考核能力上，PETS計算機輔助口語考試則與原有的現場口試保持了高度的一致性。
全國英語等級考試（PETS）是教育部考試中心建立的一個標準參照性英語考試體系。該考試是面向全社會，以全體公民為對象的全面考查聽說讀寫應用技能的英語水平考試。應試者不分年齡、學歷、戶籍等背景，只要具備一定的英語基礎，均可選擇適合自己的級別，自愿參加考試。自1999年向全社會正式推出以來，社會認可度不斷增加，考試規(guī)模也逐年擴大。2005年，全國已有31個省級考試承辦機構（包括中國人民解放軍總參系統(tǒng)）承辦PETS考試，考生人數達80余萬；2006年全年考生人數達90萬之多。截至2005年年底，全國累計考生人數已超過275萬，累計獲證人數近100萬。
相關鏈接PETS考試共分五個級別（其中1級下設一個附屬級PETS-1B），這五個級別的考試標準建立在同一能力量表上，相互之間既有明顯的區(qū)別又有內在的聯系。
PETS-1是初始級，通過該級考試的考生，其英語基本符合諸如出租車司機、賓館行李員、門衛(wèi)、交警等工作，以及同層次其他工作在對外交往中的基本需要（其中PETS-1下設一個附屬級PETS-1B）；
PETS-2是中下級，通過該級考試的考生，其英語水平基本滿足進入高等院校繼續(xù)學習的要求，同時也基本符合諸如賓館前臺服務員、一般銀行職員、涉外企業(yè)一般員工，以及同層次其他工作在對外交往中的基本需要；
PETS-3是中間級，通過該級考試的考生，其英語已達到高等教育自學考試非英語專業(yè)本科畢業(yè)水平或符合普通高校非英語專業(yè)本科畢業(yè)的要求，基本符合企事業(yè)單位行政秘書、經理助理、初級科技人員、外企職員的工作，以及同層次其他工作在對外交往中的基本需要；
PETS-4是中上級，通過該級考試的考生，其英語水平基本滿足攻讀高等院校碩士研究生非英語專業(yè)的需要，基本符合一般專業(yè)技術人員或研究人員、現代企業(yè)經理等工作對英語的基本要求；
PETS-5是最高級，通過該級考試的考生，其英語水平基本滿足在國外攻讀碩士研究生非英語專業(yè)或從事學術研究工作的需要。該水平的英語也能滿足他們在國內外從事專業(yè)和管理工作的基本需要。
PETS考試每個級別都包含筆試和口試。筆試對考生的聽、讀、寫的綜合能力進行考查，口試考查考生的英語口頭表達能力。PETS-1、2、3級每年開考兩次，分別安排在每年3月第二個周末和9月第二個周末。具體報名時間和地點可咨詢當地考試承辦機構（可登陸中國教育考試網www.neea.edu.cn）。